Le mot « antéchrist » vient du grec  ??????????? (antikhristos) par l’intermédiaire du latin médiéval antechristus 5, mot qui vient du latin ecclésiastique antichristus. Bien que la transformation du préfixe anti- (contre) en ante- (avant) date du xiie siècle6, on trouve la formeantichrist chez Rabelais6, dans la Bible de Jérusalem (traduction du xxe siècle) et dans la neuvième édition du Dictionnaire de l’Académie française7. Malgré cette transformation, le mot antéchrist signifie adversaire du Christ 8 et non celui qui vient avant le Christ. De même, en latin, antechristus et antichristus sont synonymes9.

Le mot antikhristos est utilisé au pluriel dans les Épîtres de Jean, désignant les judéo-chrétiens qui se détachent de la communauté par leur refus de la reconnaissance de la pleine divinité du Christ ou de son incarnation. Par la suite, différentes représentations de personnages mythiques d’antéchrists seront modelés tant par l’eschatologie juive que par les pères de l’Église6. En français, dès lexiie siècle, le mot a désigné tout à la fois, dans une acception populaire péjorative, un méchant homme et, dans des acceptions didactiques, un esprit du mal devant apparaître à la fin des temps ou encore un adversaire du Christ, un apostat6.