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La piste de la première compétition est une surface en or, équipée de sillons afin de délimiter des couloirs de course pour éviter de perdre les véhicules trop souvent. Elle fait environ 100 nanomètres de long, et comprend deux virages. Elle se trouve dans une petite enceinte refroidie à −269 °C sous un vide primaire de 10−10 mbar.

Une nanocar est propulsée pas à pas par des impulsions électriques envoyées par l’opérateur grâce à la pointe de son microscope. Le courant tunnel ainsi produit traverse la nanocar entre la pointe du microscope et la piste métallique commune. Il n’y a pas de contact mécanique direct avec la pointe. Pendant la course, la nanocar n’est donc ni poussée ni déformée par la pointe du microscope. Une partie des électrons qui traversent la nanocar libère de l’énergie sous forme de petites vibrations intramoléculaires qui permettent d’activer le moteur de la nanocar.

La course sur la surface d’or a été remportée par l’équipe suisse qui a franchi en premier la ligne d’arrivée après avoir parcouru 133 nanomètres.

Sur la piste en argent, le véhicule de l’équipe américano-autrichienne des Universités de Rice et Graz a établi le premier record de vitesse avec une pointe à 95 nanomètres par heure, et a été classée ex æquo avec l’équipe suisse.

https://fr.wikipedia.org/wiki/Nanocar_race