C’est un droit assurantiel acheté par les cotisations de toute une carrière. De même que les assurances voitures où une "tout risque" coute plus cher pour donner davantage de droits, avoir davantage cotisé entraine davantage de niveau de pension. Mais c’est de moins en moins vrai en pratique, il y a compression dans le cadre du système général et complémentaire du fait de sous-revalorisations.

Les "régimes spéciaux", par contre, sont dérogatoires au principe général et ont été surbonifiés dans des "forteresses" d’ex-monopoles publics du fait de la capacité de blocage du pays.