Il est possible de distinguer 4 courants dans l’Islam :
1) Un islam à tendance laïque : ce sont des intellectuels trés minoritaires tentent de réinterpréter le Coran et d’autres textes fondateurs pour le rendre compatible avec les démocraties modernes.
2) L’islam "officiel" dominé par l’Arabie Saoudite.Le sunisme est rigoriste et traditionaliste, il ne distingue pas le pouvoir spitituel du pouvoir politique, le roi du Maroc est ainsi le commandeur des croyants. Cet islam dispose d’importants moyens financiers et contrôle ainsi de nombreuses mosquées dans le monde.
3) L’islam chiite dominant dans des états comme l’Iran, l’Irak le Pakistan, il prône une séparation formelle entre autorités religieuses et politiques tout en affirmant la prééminence religieuse. C’est ainsi qu’en Iran les candidats aux élections doivent avoir l’aval de religieux.
4) L’islamisme avec ses deux tendances, l’une légaliste et l’autre exclusivement violente qui toutes deux font appel au djihad et au martyr.
- L’islamisme légaliste : influent à tous les niveaux (armée, police, médias, administration ...) plus ou moins populaire, Il essaie et réussi parfois à prendre le contrôle de l’Etat par la voie électorale. Ce sont par exemple les Frères Musulmans, le Hezbollah au Liban.
-L’islamisme fondamentaliste : il cherche à promouvoir un Etat islamique par la violence et le terrorisme. exemples : les Talibans Afghans, Al Qaida, , EIIL, Boko Haram...
Ceci dit, toute cette classification ne rend pas compte de l’infinité de nuances qui font de l’Islam non une juxtaposition de groupes bien distincts mais un continuum allant effectivement des plus criminels : EIIL, Boko Haram prônant la "guerre sainte" la plus barbare, jusqu’aux plus tolérants défendant une "religion de paix et d’amour".
Elle masque aussi que les Islamistes se recrutent aussi bien parmi les Sunnites que parmi les Chiites.