La divergence fondamentale entre l’opinion publique et l’esprit critique est que l’opinion publique veut des certitudes tandis que l’esprit critique vit constamment dans le doute. Comme l’explique Karl Popper, la démarche scientifique n’est pas celle qui cherche à prouver qu’une théorie est vraie (pour en faire un dogme) mais celle qui peut prouver qu’une théorie est fausse (ou incomplète) en la mettant à l’épreuve. La science est révisionniste par définition. Comme l’opinion publique veut des certitudes, elle fonctionne sur le principe de l’autorité (religieuse ou scientifique, peu importe), de la confiance, de la croyance, de la chasse aux hérétiques (coupables de faire douter les autres). Et ce comportement de l’opinion publique convient très bien aux politiciens professionnels et autres manipulateurs qui peuvent ainsi plus facilement contrôler des populations bien ancrées dans des croyances. Ils ne le font pas nécessairement parce qu’ils sont "méchants" mais parce que c’est plus facile et plus rapide de manipuler les gens que de les convaincre en faisant appel à leur sens critique.