Des scientifiques pénètrent dans une mine d’uranium contaminée… et là, ils voient la vie

Au plus profond des montagnes de grès de l’Elbe, des scientifiques ont découvert un écosystème qui ne devrait en principe pas exister. Dans l’ancienne mine d’uranium de Königstein, des organismes complexes vivent dans l’obscurité totale, entourés d’acide, d’uranium, de fer et de sulfate. Des biofilms orange-brun pendent du plafond comme des stalactites visqueuses, tandis que des structures filiformes traversent l’eau. Au microscope, les scientifiques ont notamment trouvé des amibes, des flagellés, des champignons, des acariens et même des rotifères. Ensemble, ils forment une chaîne alimentaire complète, dont la base est constituée de bactéries qui tirent leur énergie du fer et du soufre. Cette découverte pourrait s’avérer importante non seulement pour la gestion des mines désaffectées, mais aussi pour la recherche de vie sur d’autres planètes. Car Königstein le montre bien : la vie n’a apparemment besoin ni de la lumière du soleil ni d’un environnement agréable – tant qu’il y a une source d’énergie exploitable quelque part.

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