Curiosity découvre que la vie a été possible sur Mars

Résumé : D'après les premières analyses du robot Curiosity, les conditions sont réunies pour qu'une vie ait existé sur Mars, il y a quelques milliards d'années. Il reste à en trouver des traces, mais c’est très encourageant pour la recherche, selon Alain Cirou directeur de la rédaction de Ciel et Espaceet de Macrocosme.

La vie a-t-elle existé sur la planète rouge ? D’après Alain Cirou, directeur de la rédaction de Ciel et Espace et de Macrocosme, « contrairement à ce que l’on pense, la vie n’a pas nécessairement existé sur Mars, mais les conditions de la vie étaient réunies c'est-à-dire que la question qui était posée au robot Curiosity, et aux scientifiques qui travaillent dessus, est : est-ce qu’à un moment dans l’histoire de Mars la vie pouvait exister ? Est-ce que les conditions étaient réunies ? Est-ce qu’il y avait une atmosphère ? Est-ce qu’il y avait de l’eau douce qui coulait ni trop salé, ni trop chaude ? Il fallait vraiment savoir si les conditions de là où il fait bon vivre, en quelque sorte, avaient existé sur Mars, et aujourd’hui la réponse est : ‘Oui’. Concrètement, « cela veut dire que si vous étiez allés sur Mars il y a 3,6 milliards d’années vous auriez pu vivre, et que la vie primitive si elle a existé à ce moment-là, elle a pu se développer. C’est donc vraiment une question de circonstance ».

Désormais, « la deuxième étape est évidemment de savoir si elle a existé cette vie primitive, et si elle a existé, à quoi ressemblait-elle ? Mais d’abord, il fallait savoir si les conditions d’habitabilité étaient possibles, et aujourd’hui on en est certain puisque la sonde s’est posée à un endroit qui ressemble à un lit d’ancienne rivière. On a examiné les cailloux autour. On a fait des instruments des prélèvements, en particulier avec une petite foreuse », et là, on a la conclusion qui est que finalement il semblerait qu’il y ait à la fois des argiles et des sulfates pour preuve que l’eau a vraiment coulé. Puis sans doute, des molécules organiques qui ne sont pas la vie, mais qui sont les briques indispensables, si la vie existait ».

« Aujourd’hui, la question est donc de savoir si Mars a eu la même histoire que la Terre. Pour tous les gens qui sont angoissés de savoir si la vie a pu exister dans l’univers, si l’on trouve des traces de vie, en tout cas fossiles, sur Mars il y a plus de 3 milliards d’années cela voudra dire que cela c’est produit partout. Cela voudra dire que les ingrédients de la vie sont l’espace et actuellement la tendance est de croire que finalement ce qui a émergé sur la Terre, l’étincelle thermique terrestre, et bien il y avait des ingrédients qui existaient un peu partout », explique Alain Cirou.