Soudain, l’éclat de Bételgeuse s’est effondré

L'étoile Bételgeuse, bien visible les longues soirées d'hiver dans la constellation d'Orion, défraie la chronique en fin 2019 en montrant une soudaine baisse de luminosité, passant pendant quelques mois de la 8e à la 21e place dans la liste des étoiles les plus brillantes du ciel. En avril 2023, sa luminosité augmente brusquement, lui faisant gagner une place dans cette liste. Pour tenter de comprendre les causes de ces variations soudaines et imprévisibles, les astronomes en ont fait une cible privilégiée de leurs instruments d'observation. L'instrument MATISSE, installé au cœur de l'interféromètre VLT de l'Observatoire Européen Austral au Chili, ne déroge pas à la règle. Je présenterai les résultats de l'étude menée à partir des observations obtenues avant, pendant et après la phase d'assombrissement de fin 2019. Avec la récente augmentation de luminosité, le mystère reste entier.
Une conférence donnée aux Rencontres du ciel et de l'espace, en novembre 2024, organisée par l'association française d'astronomie.

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